Trata-se do volume 3 de uma obra que resultou da mais ampla pesquisa realizada sobre o tema. Este livro aborda a questão da historicidade da obra de arte, considerando três momentos histórico-arquitetônicos, que vão do século XVI ao início do século XIX. Na primeira fase (séc. XVI ao início do séc. XVIII), ressalta-se a simplicidade dos projetos, que está relacionada às limitações materiais da capitania e da cidade. O segundo momento (primeira metade do séc, XVIII) é o da exploração mineradora, quando o Rio de Janeiro se tornou um importante eixo para a saída de ouro e de diamantes e para a entrada de produtos destinados às minas. O terceiro momento diz respeito às igrejas construídas na segunda metade do século XVIII e nas primeiras décadas do seguinte.