O objetivo desse livro é percorrer alguns dos caminhos trilhados por György Lukács rumo à determinação da arte enquanto algo que contribui para a autoconsciência do gênero humano, utilizando como seu exemplo típico a peculiaridade da literatura. Na estética lukacsiana, a arte, em momento algum, pode ser pensada independentemente do homem: em sua gênese, em seu desenvolvimento, em sua necessidade social, a arte está irresistivelmente vinculada ao devir de nossa espécie. De fato, para demarcar a especificidade do comportamento estético, Lukács lançou-se à pesquisa da substancialidade humana do ser.