O livro deriva de um exercício: imaginar futuros possíveis para as cidades. Ele é uma elaboração da imaginação que projeta ideias sobre um tipo de lugar: a cidade. Muitas dessas ideias visam apontar alternativas para a vida urbana ao repensar a própria organização do tempo e do espaço para o cotidiano dos habitantes e visitantes das cidades. Nem todas as ideias contidas ao longo do texto são de fácil execução e implicam em adotar um ponto de vista original sobre a rotina das práticas sociais urbanas. Nenhuma delas deriva de um consenso; pelo contrário, são objetos de relativa controvérsia. Afinal, a cidade é um objeto social e espacial disputado pelo interesse de muitos grupos políticos, pesquisadores e membros da sociedade organizada. O ato de imaginar não é totalmente livre também. Ele é amparado por uma sólida base constituída por estudos sobre a cidade e os seus ritmos, em diversas áreas, como a geografia, a história, a sociologia, a antropologia, o urbanismo e o planejamento urbano. O livro acompanha o percurso já traçado por outras mentes preocupadas em pensar alternativas para os nossos problemas cotidianos como habitantes de grandes cidades. Por isso alguns temas como a mobilidade urbana, a organização da rotina laboral, os conflitos pelo uso do espaço, a economia urbana e a vida democrática em espaços públicos fazem parte do roteiro de exposição desta obra. Eles repercutem debates fundamentais sobre o futuro das metrópoles, especialmente no caso brasileiro, de onde derivam os principais exemplos apresentados.