O livro analisa diferentes fases da trajetória de Mário Pedrosa (1900-1981), evidenciando o quanto seu trabalho se fundamenta em uma crítica à modernidade. Ao longo do texto a autora explora o pensamento do crítico com base na suposição de que ele elaborou uma concepção de modernidade incomum para sua época. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, que consideravam a supressão do passado uma das condições sem as quais o país não entraria na modernidade, Mario Pedrosa ressaltou a necessidade de preservar o tempo das origens e valorizar as diferenças culturais e étnicas.