Por meio da análise dos processos de tombamento abertos entre 1970 e 1990, Fonseca mostra modificações na política de proteção ao patrimônio histórico e sua relação com o próprio conceito do que é considerado como tal. A autora defende que uma política de preservação do patrimônio deve ir além da proteção de monumentos e obras de arte e demonstra as mudanças necessárias para que isso aconteça.